在美國亞利桑那州一座古老礦鎮(zhèn)的邊緣，自由港麥克莫蘭公司（Freeport-McMoRan）在該國唯一的銅冶煉廠正不分晝夜地運(yùn)轉(zhuǎn)著。熊熊烈焰從廠房內(nèi)噴涌而出，仿佛一座工業(yè)火山。數(shù)百名工人身穿隔熱服和防火面罩，在高溫車間中將熔融金屬濃縮液轉(zhuǎn)化為規(guī)則的銅板，然后運(yùn)往得克薩斯州埃爾帕索市的精煉廠，最終制成用于電線的銅卷。
這家工廠是美國目前僅剩的三家銅冶煉廠之一。據(jù)美國彭博社近日報(bào)道，它是美國幾近滅絕的礦產(chǎn)供應(yīng)鏈的珍貴遺存，也揭示了特朗普政府在重建美國關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈過程中所面臨的挑戰(zhàn)。
報(bào)道稱，美國銅儲量非常豐富，甚至高于中國，但美國從發(fā)現(xiàn)一個(gè)銅礦床到開始生產(chǎn)平均需耗時(shí)29年，是僅次于贊比亞的全球開發(fā)周期第二長的國家。即使特朗普政府能加快審批流程，美國仍缺乏足夠的冶煉和精煉設(shè)施，無法在國內(nèi)完成這些礦石的加工。
彭博社介紹，自由港麥克莫蘭公司在亞利桑那州的銅冶煉廠是20世紀(jì)初美國采礦業(yè)蓬勃發(fā)展時(shí)期西南地區(qū)建設(shè)的多個(gè)冶煉廠之一，現(xiàn)在它是美國為數(shù)不多仍在運(yùn)營的銅冶煉廠之一，但其在美國的運(yùn)營成本大約是海外運(yùn)營的3倍。如今許多礦商都選擇在海外加工銅礦，因?yàn)槟抢锂a(chǎn)能充足，成本更低。
自由港麥克莫蘭公司位于美國亞利桑那州的銅冶煉廠 視頻截圖
“我們必須非常創(chuàng)新、非常有競爭力才能繼續(xù)下去，”該冶煉廠工程師邁克爾·克羅斯（Michael Cross）在赤紅的熔爐前一邊擦汗一邊說。目前，冶煉廠靠加工附近礦山的礦石和售賣硫酸來維持生存。
彭博社稱，這種工廠揭示了特朗普在推動恢復(fù)美國關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈時(shí)所面臨的挑戰(zhàn)。
從電動汽車、建筑到各種設(shè)備，銅有著廣泛的應(yīng)用。中國經(jīng)過數(shù)十年的布局發(fā)展，已處于銅供應(yīng)鏈的中心。而美國，由于高昂的環(huán)保成本、能源價(jià)格、勞動力支出以及不敵中國競爭對手等原因，本土銅冶煉設(shè)施日益難以為繼。
為了重建美國銅供應(yīng)鏈，特朗普已指示美國商務(wù)部長霍華德·盧特尼克調(diào)查進(jìn)口銅對本土供應(yīng)的影響，并提出了對這種金屬征收25%關(guān)稅的想法。
美國地底蘊(yùn)藏著豐富的銅。美國地質(zhì)調(diào)查局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，該國擁有約4700萬噸銅儲量，全球排名第七，高于中國。GEM礦業(yè)咨詢公司預(yù)計(jì)，如果現(xiàn)有的美國項(xiàng)目全部投產(chǎn)，理論上每年可增加約150萬噸的產(chǎn)量，足以滿足幾乎所有的國內(nèi)需求。
由全球兩大礦業(yè)巨頭力拓集團(tuán)與必和必拓共同開發(fā)的亞利桑那州Resolution銅項(xiàng)目，最近獲得了進(jìn)展，最高法院駁回原住民反對訴訟后，聯(lián)邦政府也已將該項(xiàng)目納入優(yōu)先審批。
全球44%的銅都在中國精煉加工。 彭博社制圖
然而，彭博社指出，在美國，從發(fā)現(xiàn)礦床到投產(chǎn)，平均耗時(shí)達(dá)29年。即使審批提速，美國仍缺乏足夠的冶煉和精煉設(shè)施。
GEM駐新加坡礦業(yè)顧問帕特里西奧·福恩德茲（Patricio Faúndez）表示，除非加大對下游基礎(chǔ)設(shè)施的投資，否則美國將繼續(xù)依賴海外冶煉，難以恢復(fù)銅產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)地位。
美國銅產(chǎn)業(yè)在1997年時(shí)達(dá)到巔峰，當(dāng)時(shí)擁有的35座礦山和11座冶煉廠每年能產(chǎn)190萬噸銅，而現(xiàn)在只剩下25座礦山、2座處理礦石的冶煉廠以及1座專門處理陽極銅和廢料的冶煉廠。相比之下，中國目前的精煉銅產(chǎn)量約是美國的13倍，全國冶煉廠數(shù)量居全球之首。
美國最后一座銅冶煉廠是肯尼科特銅礦，于1995年開始運(yùn)營。內(nèi)華達(dá)州礦業(yè)與地質(zhì)局局長西蒙·喬威特（Simon Jowitt）表示，當(dāng)前若想再建一座同類設(shè)施，成本將高達(dá)30億美元。
“這是一項(xiàng)非常艱難的業(yè)務(wù)，”自由港麥克莫蘭公司首席執(zhí)行官凱瑟琳·奎克（Kathleen Quirk）坦言，“冶煉廠內(nèi)部經(jīng)常會出現(xiàn)各種問題，而這項(xiàng)業(yè)務(wù)的經(jīng)濟(jì)效益又不那么具有吸引力?！?/span>
